| Меню сайта |
|
 |
| Комнаты |
|
|
| Интересное... |
|
|
| Поиск |
|
|
| Гости |
|
|
|
Крысы-могильщики(part3)
Положение мое было самым отчаянным, так как я опять оказался в кольце
окруживших со всех сторон врагов. Судя по звукам весел, лодка
стремительно нагоняла меня. Как будто негодяи знали, что мой конец
близок. Впереди не было никакой надежды: ни крыши, ни света в окне.
Далеко с правой стороны в ночном небе возвышалась какая-то махина, но я
не имел понятия о том, что это может быть. На минуту остановился, чтобы
обдумать дальнейшие действия. Но враги не ждали, они быстро
приближались. Наконец, мне показалось, что я придумал выход. Я
соскользнул по насыпи вниз и вошел в воду. Быстро загребая руками, я
стал приближаться к течению, которое, как я предполагал, окажется
настолько сильным, что сможет отнести меня куда-нибудь. Тучи наконец
закрыли собой луну, и все в округе погрузилось в полнейшую тьму. Я снял с
себя шляпу и бросил ее плыть по течению, а сам устремился в обратную
сторону, приложив все свои силы и крепость духа. Сначала я глубоко
поднырнул и постарался проплыть под водой как можно больше. Показавшись
снова на поверхности, я оглянулся назад. Моя шляпа преспокойно
уносилась течением все дальше и дальше. Ее быстро нагоняла неустойчивая
старенькая лодка, управляемая мощными взмахами двух весел. Из-за туч
показался серп луны, и при его свете я увидел на носу лодки стоящего
мужчину. В руках у него был тот самый мясницкий топор, удара которого я
избежал еще на свалке. Мерзавец стоял наготове, занеся свое оружие для
удара. Лодка все приближалась к моей шляпе и наконец я увидел, как
топор с размаху опустился на нее. Шляпа потонула; убийца по инерции
наклонился вперед и вниз, едва не перевернув лодку. Сообщники удержали
его, но топор канул на дно потока. Я изо всех сил поплыл к уже
видневшейся очередной насыпи и услышал позади себя вскрик гнева и
досады и хриплое ругательство:
– Sacre!!!
Это был первый человеческий звук, который мне довелось пока услышать в
продолжение всей этой охоты. Несмотря на то, что это был крик угрозы в
мой адрес, я воспринял его с благодарностью, потому что он наконец
вспорол страшную тишину, которая окружала меня в эту ночь. По крайней
мере я теперь не сомневался, что передо мной не призраки, а живые люди.
Против людей, даже если их много, я еще мог как-то бороться.
Но раз уж тишина нарушилась, они не стали больше придерживаться своей
молчаливой тактики. С лодки на берег и с берега на лодку обменялись
несколькими быстрыми репликами, произнесенными хриплым приглушенным
голосом. Я обернулся опять назад, – какая ошибка! – один из них поймал
блик лунного света на моем лице и вскрикнул. Он стал показывать в мою
сторону руками, и через несколько секунд лодку развернули и погнали за
мной. До берега мне оставалось совсем немного, но лодка неслась ко мне
гораздо быстрее, чем я плыл к земле. Еще несколько взмахов рук – и я был
бы на берегу, но тут я почувствовал, как на меня накатывается нос
лодки, и уже ожидал, когда на мою голову обрушится тяжелое весло или
какое-нибудь другое орудие.Но несколькими мину
тами раньше я собственными глазами видел, как канул в воду топор, и это
несказанно взбодрило меня. Теперь я отчетливо услышал тяжелое дыхание
гребцов и хриплый гомон остальных. Неимоверным усилием я достиг берега
раньше лодки и сразу же выскочил из воды. У меня не было ни секунды на
промедление, так как вслед за мной в берег тяжело врезался нос лодки и
оттуда высыпали преследователи. Я вскарабкался на насыпь и бросился
бегом влево. В лодке осталось еще двое или трое. Высадив «десант», они
отчалили от берега и поплыли в том же направлении, в каком спасался я, –
вдоль насыпи. Увидев это, я решил изменить курс, сбежал вниз по насыпи,
на противоположную ее сторону, преодолел несколько ярдов топкой почвы и
наконец оказался на твердой земле. Передо мной раскинулась равнина и я
бросился по ней вперед.
Вскоре через насыпь перебрались и преследователи; они никак не желали
отставать. Вдали высилась все та же темная громадина, только сейчас она
казалась больше и ближе. Мое сердце радостно забилось: теперь я понял,
что это скорее всего крепость Бисетр. С новыми силами я устремился к
возвышавшимся в ночном небе башням. Я слышал, что все крепостные
укрепления вокруг Парижа соединены стратегическими дорогами,
предназначенными для передвижения войск в войну и затопленными в
обычное время, чтобы их не обнаружил противник. Я понимал: выйди я на
одну из таких дорог – и я спасен. Но, к сожалению, я не знал местности, и
ни один ориентир не указывал мне на наличие дороги. Кроме того стояла
кромешная тьма. Мне оставалось только бежать вперед по направлению к
крепости, и я бежал.
Вдруг я оказался на краю рва. Внизу пролегала дорога, с обоих сторон
защищенная канавами с водой и довольно высокими кирпичными стенами.
Собрав последние силы, я опять бросился бежать. На этот раз – вниз по
склону. Земля под ногами стала неровной, и я то и дело спотыкался,
падал, но каждый раз поднимался и продолжал бежать. Трезвый расчет уже
покинул меня, и я руководствовался лишь слепым инстинктом
самосохранения. Среди роя бессвязных мыслей выделялась одна – об Элис. Я
не погибну – и она не будет страдать, я буду бороться за жизнь до
последнего! Я сбежал на дно рва и, подпрыгнув, уцепился за край стены.
Карабкаясь, словно дикая кошка, я взобрался на самый верх. Внизу кто-то
ухватил меня за ногу, но я вырвался. Впереди я увидел тусклый свет.
Обессиленный и изможденный, покрытый грязью, царапинами и кровью, я из
последних сил устремился вперед.
– Стой! – крикнули из темноты по-французски.
Эти слова показались мне гласом божиим! Луч света от фонаря брызнул мне в лицо, и я не смог удержаться от вскрика радости.
– Кто идет? – требовательно спросил тот же голос. Я услышал, как
прямо около меня щелкнул затвор мушкета и холодный ствол уперся мне в
грудь. Я остановился, хотя и не знал, остановятся ли те, кто гнался за
мной.
В следующую минуту я, отвыкшими от света глазами, увидел, как
распахнулись ворота и оттуда посыпались фигуры в красно-синих мундирах.
Все вокруг меня закипело жизнью и блеском: оружие, лезвия клинков,
щелканье затворов и звон холодного оружия, громкие отрывистые команды. А
я стал падать, ибо силы оставили меня, и один из солдат еле успел
поддержать меня. Я бросил взгляд к стене, за которой были враги, и
потерял сознание.
Пришел в себя я в комнате охраны. Меня угостили коньяком, а
некоторое время спустя я уже мог рассказать то, что произошло со мной в
эту ночь. Затем внезапно я увидел перед собой комиссара полиции. Он
появился неожиданно, как будто из воздуха. Впрочем, это стиль парижских
полицейских. Он меня внимательно выслушал, а потом перекинулся
несколькими словами с офицером, что был начальником охраны крепости.
Они быстро договорились между собой и спросили меня, смогу ли я идти
вместе с ними.
– Куда? – спросил я их в свою очередь, приподнимаясь.
– На свалку. Может, нам удастся поймать их там.
– Согласен!
Они сочувственно оглядели меня, а потом комиссар спросил меня:
– Не хотите подождать до утра, смелый англичанин?
Эти слова задели меня за живое, и я бодро вскочил с кушетки, куда они меня уложили.
– Идем сейчас! – сказал я. – Сейчас! Это мой долг, а англичанин всегда готов к исполнению долга!
Комиссар был добр настолько же, насколько и умен. Он потрепал меня по плечу.
– Brave garden! – сказал он. – Простите. Я знал, что вы так скажете. Солдаты ждут. Идем!
Из комнаты охраны мы завернули в длинный коридор и, пройдя по нему,
вышли на улицу. Вокруг царила еще глухая ночь. У солдат, что пошли с
нами, в руках были мощные фонари. Мы прошли высокую арку и оказались на
широкой дороге, проходящей во рву, той самой, которую я заметил за
несколько минут до своего спасения. По приказу солдаты построились в
колонну по двое и короткими перебежками, быстро двинулись в путь. Я
почувствовал новый прилив сил – такова разница между положением охотника
и дичи. Мы скоро дошли до понтонного моста через разлившийся водный
поток. Час назад я переплывал его несколько выше по течению и моста не
заметил. Здесь нам пришлось на некоторое время задержаться, так как
канаты были перерезаны все до единого и кроме того сломана одна из
цепей. Я услышал слова офицера, обращенные к комиссару:
– Мы как раз вовремя. Еще немного – и им удалось бы окончательно вывести мост из строя. Вперед, быстрее!
Мы переправились, перебежали насыпь и вновь оказались у понтонов. На
другом берегу раздавался звон цепей – негодяи пытались сломать и второй
мост. Раздалась команда, и солдаты подняли свои ружья.
– Огонь!
Раздался залп. На том берегу кто-то сдавленно вскрикнул и темные
фигуры исчезли. Но зло уже было не поправить: цепи, крепившие мост, были
сломаны, и дальний от нас конец понтона уплывал вниз по течению. Это
была уже основательная задержка, и нам потребовалось никак не меньше
часа, чтобы привести мост в порядок, по крайней мере, на время
переправы.
Мы возобновили погоню. Скоро вдали показались мусорные курганы, а это значило, что мы почти у цели.
Я уже свободно ориентировался, так как пошли знакомые места. Мы
наткнулись на остатки костра. Небольшая кучка углей и дотлевающих досок.
Я понял, что это все, что осталось от лачуги, в которой я провел
прошедший вечер. Крысы и до сих пор бегали по обгоревшим доскам и
бросали на нас злобные взгляды. Комиссар что-то шепнул офицеру и тот
крикнул:
– Стой!
Солдатам был отдан приказ растянуться в цепь, и после этого мы стали
исследовать руины. Комиссар расшвыривал ногами в разные стороны гнилое
дерево и тряпье. Солдаты складывали их в сторонке в одну кучу. Вдруг
комиссар остановился, отступил назад в волнении, затем оглянулся и
кивнул мне, чтобы я подошел.
– Глядите! – сказал он мне.
Это было мрачное зрелище. Я увидел останки человека. Чистый скелет.
Повернутый лицом вниз. Судя по линиям – женщина; по изношенности костей –
старуха. Между позвонками торчал огромный мясницкий нож.
– Посмотрите, – сказал комиссар мне и офицеру, доставая из кармана
свой блокнот. – Видимо, она неосторожно упала на нож. Здесь много крыс –
вон как они сверкают своими глазками на нас из-за груды костей! – Он
нагнулся и руками стал исследовать скелет. Я содрогнулся от этого
зрелища. – И еще заметьте, – продолжал комиссар. – Кости еще теплые!
Так что крысы работают здесь на совесть! У них было не так уж много
времени…
Поблизости мы не видели больше ни живого, ни мертвого, поэтому
солдаты опять построились в цепь, и мы пошли по гигантской свалке
дальше. Через некоторое время мы дошли до жилища, сделанного из
старинного бельевого шкафа. Осмотрелись. Всего было шесть спальных
полок, как я имел возможность убедиться еще прошлым днем. Но теперь
заняты были только пять. Старики-ветераны спали так крепко, что их не
разбудил даже ослепительный свет фонарей. Старые, обрюзгшие, мрачные.
Серо-бронзовые лица да седые усы.
Офицер рявкнул во все горло команду, и через несколько секунд все ветераны стояли перед ним в линию по стойке «смирно».
– Что вы здесь делаете?
– Спим, – был ответ.
– Где остальные? – спросил комиссар.
– Ушли на работу.
– А вы?
– Мы охраняем.
– Peste! – захохотал офицер мрачно. Он оглядел всех стариков по
очереди с ног до головы и потом медленно и безжалостно заявил: –
Дрыхнуть в охранении! И это Старая Гвардия?! Теперь понятно, почему нам
надавали под Ватерлоо!
При свете фонаря я рассмотрел, что после став офицера лица ветеранов
покрылись мертвенной бледностью, а когда солдаты, сопровождавшие нас,
весело загоготали шутке своего командира, по лицам стариков прошла
судорога.
В ту минуту я подумал, что в какой-то мере отомщен за все переживания.
С минуту старики смотрели на нас так, словно едва сдерживались,
чтобы не наброситься на насмешников, но жизнь многому научила их и они
не двинулись с места.
– Вас только пятеро, – сказал комиссар. – А где шестой?
Скрипуче посмеиваясь, ветераны ответили:
– А он там! – И показали на днище шкафа. – Он умер в прошлую ночь. Вы мало чего найдете. Крысы хоронят быстро!
Комиссар нагнулся и стал вглядываться, куда ему показывали. Затем он повернулся к офицеру и спокойно сказал:
– Ну что ж, мы можем возвращаться. Здесь почти ничего не осталось. Во
всяком случае уже не установить, этот ли мужчина был ранен у моста
вашими солдатами. Допускаю, что это они, – он кивнул в сторону
стариков, – и убили его, чтобы скрыть следы. Глядите. – Он снова
нагнулся и дотронулся рукой до скелета. – Крысы работают быстро, а
кроме того их здесь много. Кости еще теплые.
Я невольно вздрогнул. И то же самое произошло со многими солдатами.
– Стройся! – крикнул офицер, и спустя несколько минут мы двинулись в
обратный путь: фонари у головных солдат, чтобы освещать дорогу, в
середине процессии – ветераны в наручниках. Вскоре мы вышли за пределы
свалки и взяли направление на Бисетр.
††††††††††††††††††††††††††††††††††††††††††††††††††††††††††††††††††
Мой годичный испытательный срок давно
окончился, и Элис стала моей женой. Но когда я начинаю вспоминать те
наполненные событиями двенадцать месяцев, память в первую очередь
подсказывает мне все, что связано с моим визитом в Город Мусора.
|
| Категория: Брэм Стокер | Добавил: Мари† (02.02.2012)
| Автор: E W
|
| Просмотров: 656 | Комментарии: 0
| Теги:
| Рейтинг: 0.0/0 |
Добавлять комментарии могут только зарегистрированные пользователи. [ Регистрация | Вход ] |
|
| Случайное... |
|
|
| Случайное фото |
|
|
|
