Руны вызова(part 11) - Разное

КАТАСТРОФА

Если честно, совещаться было не о чем. Компас исчез, оставалось одно -- вернуться к болоту. Путь оттуда мы, по счастью, знали. Получалось -- следовало пересечь его или обойти.

Судя по карте, километров через пять к северу мы наткнемся на речку Чистую. А там все просто. Пойдем по течению и через два-три дня выйдем к хутору, где живет Лилькина бабушка. Так что самое сложное -- найти само болото.

Повеселевшая Лилька махнула рукой:

--Чего там искать? К утру небо расчистится, вот и пойдем на восток! От болота же сюда шли на запад?

Орлов кивнул:

--Солнце всю дорогу в глаза било, мы прямо как по нитке к тому холму вышли.

Мы с Леной хмуро переглянулись. Вован, поглядывая на нас, настороженно просипел:

--Что-то не так?

Лена вздохнула:

--Как тебе сказать...

Витек покраснел и покрепче вцепился в свою гитару. Он впервые за дни похода вспомнил о ней и даже снял чехол.

Лилька насупилась.

--Онемел, что ли? -- Сергей ткнул меня в бок.

Я неохотно пояснил:

--Понимаешь, если бы мы от того холма прямиком к болоту двинулись, все было бы элементарно -- пошли бы на восток. А так... Мы же кружили сегодня.

Лилька открыла рот. Витек сердито уставился на меня.

--И что?

Я пожал плечами.

--В принципе, ничего страшного. Времени только чуть больше потратим.

Орлов возмутился:

--Чего ты тянешь?! Выдаешь по капле в час! Давай подробнее!

Лена устало улыбнулась:

--Саша прав. Мы вчера от болота километра на три всего-то и ушли. И сегодня километра на два от холма, не больше. Так что максимальное расстояние до болота - пять километров. Это если нам не повезло, и мы сейчас шли на запад. Если нет, то болото от нас в километре-двух. Ну, трех, если мы параллельно ему топали.

Вован озадаченно поскреб затылок. Лилька капризно протянула:

--Ничего не поняла!

--Ага, -- согласно прогудел Вован. -- Вы проще давайте. Куда с утречка двинем?

--Для начала -- на восток, -- хмыкнул я. -- Только место найдем позаметнее, примем за базовое.

Рот Кузнецова принял форму буквы "О". Витек нехорошо покраснел. Лилька насупилась, она не любила чувствовать себя дурочкой.

Я торопливо продолжил:

--Если через пять километров к болоту не выйдем, вернемся к базе и потом пойдем в другом направлении. Пусть -- на юг. Если не повезет снова, двинем на север или запад. От базовой точки, я имею в виду. Уверен, к вечеру мы к болоту в любом случае выйдем. А при удаче -- так сразу же.

Все замолчали, обдумывая сказанное. В тишине мы отлично слышали, как по туго натянутому полотнищу монотонно барабанят дождевые капли. Изредка над нашими головами оглушительно грохотало, и Лилька нервно ежилась, она ненавидела грозы.

Я откинул полог и невольно поморщился: лицо обрызгало ледяной моросью. Стена дождя была плотной, за ней еле угадывались две оставшиеся в стороне палатки.

Я напряженно всмотрелся в свою, там остался Гор. Меня очень интересовало: спал он сейчас или внаглую подслушивал?

Я тяжело вздохнул: дух он там или просто мутировавший волчара, доверия он мне не внушал. А уж его способность "видеть" тех же Лильку с Витьком...

Я ведь так до конца и не понял, что нужно от нас Гору. Доступ в наш мир он получил, что дальше? Решил понаблюдать за нами? Так просто? Зачем? Элементарное любопытство или что-то еще?

Ответа я не знал. Моя палатка стояла темной, движения в ней не чувствовалось, а окликнуть волка я не решился.

Сам не знаю почему.

***

Нам повезло, утро встретило нас ярким солнцем. Впрочем, повезло -- слишком сильно сказано.

Обеспокоенный вчерашней задержкой Кузнецов поднял нас ни свет ни заря. Когда я выбрался из палатки и посмотрел на часы, то едва поверил собственным глазам: четыре!

Из соседних палаток с кряхтеньем выбирались друзья. И каждый будто слизывал мою реакцию. Вначале радостно улыбался, глядя на абсолютно чистое, дышащее прохладой небо, потом бросал взгляд на запястье и...

Правда, все негодующими ужимками и ограничивались: лицо Вована выглядело суровым и к пререканьям не располагало.

Кузнецов, к моему искреннему удивлению, оказался дипломатом. Скоро мы забыли о раннем подъеме и робко радовались, что нас не оставили без горячего завтрака. Когда же Вован объявил, что обеда сегодня не будет, в лучшем случае -- перекусим на ходу куском черствого хлеба, никто из нас и не пикнул.

Даже Кочеткова смолчала. Лишь нервно облизнулась и бросила голодный взгляд на вкусно пахнущий котелок с готовой вермишелью, Лена щедро добавила туда две банки тушенки.

Пятилитровая посудина опустела мгновенно. Даже со стенок обобрали все до последней вермишелины, все-таки вчера мы не поужинали толком.

Вован покрутил в руках идеально чистую миску и разочарованно крякнул. Вытащил из своего рюкзака шмат сала и предложил:

--Кто хочет?

Лилька брезгливо скривилась. Лена отрицательно помотала головой. Витек облизнул свою ложку и сказал:

--Наелся, вроде...

Серега покосился на желтый, облепленный крупной солью ломоть. Громко сглотнул и пробормотал:

--Обойдусь.

Я кивнул.

--Спасибо, мне хватило. - И оглянулся в поисках Гора.

Когда мы проснулись, волка уже не было в палатке. Куда он исчез, я не представлял. Лишь у самого входа на размокшей земле четко отпечатался след огромной лапы, иначе бы я решил - мне все приснилось.

Ребята отсутствия Гора будто не заметили. Ни одного вопроса не задали. Мне показалось - они вздохнули с облегчением. И молчали, опасаясь сглазить.

Я их вполне понимал. Сам не знал, хочу ли, чтобы волк вернулся. В глубине души я надеялся: странный гость решил - мы не представляем никакого интереса.

Я еще раз поискал взглядом волка, не нашел и бодро воскликнул:

--Тронулись? Нечего тут рассиживать! Время-то идет!

Напоминание о времени подействовало на Кузнецова как ушат холодной воды. Он вскочил и недобро рыкнул:

--Слыхали, что Сашок сказал, аль оглохли?! Быстро к рюкзакам!

Лилька с Витьком горестно завздыхали. После плотного завтрака им хотелось вздремнуть. Но Вован решительно ткнул пальцем в высоченную сосну с расщепленной, слегка обгорелой макушкой и радостно крикнул:

--Видали, как молнией шандарахнуло? Издаля видать, эвон какое высоченное. -- И важно сказал: -- За базу примем. К нему, ежли что, вернемся. -- Немного подумал и закончил: -- А теперь -- на восток. Пока солнце прямо в глаза светит.

Он сдвинул лохматые светлые брови и пожевал губами, что-то про себя прикидывая. Потом довольно заметил:

--Пять километров -- это нам на часок.

Витек возмущенно запротестовал:

--Мы не на шоссе! Тут скорость другая!

--Ежли хлебалом не щелкать, а бежать, -- Вован грозно шагнул в его сторону, -- мы и за тридцать минут проскочим!

Кузнецов возвышался над нашим музыкантом башней, и трусоватый Витек втянул голову в плечи. Лилька жалобно пискнула:

--Ты же сказал -- за час.

Вован пренебрежительно хмыкнул и скомандовал:

--За мной! Время пошло!

И ломанулся навстречу солнцу. На такую мелочь как кустарник, заросли орешника или густо растущий ельник наш вожак внимания не обращал. Он двигался строго по прямой. А за ним рваной цепочкой тянулись остальные.

Я пропустил вперед девчонок, Витька и пошел замыкающим. Меня не оставляла робкая надежда, что если мы уйдем со стоянки, то Гор нас не станет искать.

"К чему ему себя утруждать? -- размышлял я. -- Руна вызова сработала, в наш мир он попал, а уж дальше... Ей Богу, в нас нет ничего интересного! Наверное, он это понял, раз исчез..."

***

Не знаю, как Вован считал километры, но по моим расчетам мы прошли никак не менее семи-восьми, когда он наконец сдался. Раздраженно осмотрел небольшую березовую рощу, развернулся к Лене и угрюмо буркнул:

--По-моему, болотом и не пахнет. Нужно возвращаться.

Лена, радуясь короткой передышке, кивнула. Хитрая Лилька сбросила рюкзак и упала в траву. Уставилась на Кузнецова своими голубыми глазищами и нехорошо улыбнулась.

--А я не уверена. Мы могли в прошлый раз не по прямой идти как сегодня. -- И вкрадчиво заявила: -- Вот если кто из вас на дерево повыше слазит... Ну, чтобы убедиться...

Витек опасливо скрылся за кустом орешника. От греха подальше. Лилька раскинула руки в стороны и задумчиво протянула:

--То болотище громадным было, я помню. Оно сверху большущей поляной должно смотреться. Если не поляной, то редколесьем каким-нибудь. Деревьев там приличных точно нет...

Мы озабоченно переглянулись. Лилька коварно добавила:

--Обидно будет, если мы сотню метров до места не дотянули.

Вован усиленно запыхтел, недоверчиво поглядывая на Кочеткову. Лена едва заметно улыбнулась. Я обреченно пожал плечами.

Я не сомневался -- нужно возвращаться. И Лена, видимо, тоже. Никак не могло болото находиться прямо за березовой рощей! В прошлый раз мы почти километр продирались сквозь ельник. И я прекрасно помнил: он тянулся вдоль болота, насколько мог охватить глаз.

С другой стороны -- а вдруг... Проще слазить на дерево, чем потом кусать себе локти.

К такому же выводу пришли и Вован с Витьком. Уставший Орлов думать был явно не в состоянии. Осел на землю сразу же, как только мы выбрались на поляну, даже рюкзака с себя не снял. Так и сидел, откинувшись на него, словно на спинку кресла.

Мне показалось, Серега и в наш разговор не вслушивался. Наверняка мечтал об одном: чтоб мы здесь задержались подольше. Предлог Серегу не волновал.

--Ишь ты, на дерево лезть, -- проворчал Кузнецов, сдаваясь.

Он неохотно сбросил рюкзак и смерил старые березы критическим взглядом. Полумер Вован никогда не признавал, поэтому из десятка высоких берез ему понравилась единственная - та, что росла в самом центре поляны, на свободе, обдуваемая всеми ветрами.

Действительно великолепное дерево! Оно возвышалось над собратьями, как столетний дуб над кустарником. Вершина березы словно растворялась в небе, отдельные листочки для наших глаз сливались в единое целое, мощная крона прохладным зеленым шатром нависала над поляной.

Витек уважительно коснулся шелковистой коры и еле слышно вздохнул. Я обошел дерево вокруг и нерешительно предложил Вовану:

--Если подсадишь, то я во-он до той ветки доберусь. Она метра на три выше леса. Болото увидеть -- раз плюнуть.

Кузнецов пренебрежительно хмыкнул:

--А чо только до той ветки? Лезть, так повыше. Вдруг и впрямь болото увидим, ежли оно такое большое, как вчера показалось.

Я посмотрел на верхушку и слегка побледнел. Снизу ее и не рассмотреть толком. Казалось, из чудовищного ствола рос свой лес. И ветки, терявшиеся среди изумрудной зелени, по толщине ничуть не уступали окружающим поляну деревьям.

Вован шумно вздохнул:

--Ладно уж, суслики. Сам сгоняю. А то еще сорветесь, отвечай за вас...

Он подпрыгнул, ухватился за нижнюю ветку и мгновенно исчез среди листьев. Пораженный Витек бросил свою гитару, задрал голову и воскликнул:

--Смотрите, как лезет! Будто в весе пера!

К дереву подтянулись и остальные. Даже Серега оживился. Сбросил рюкзак и приковылял к нам. Он зачем-то отодрал от ствола белоснежный лоскут. Аккуратно свернул его, сунул в карман и заявил:

--На память.

Лена отбежала подальше, сфотографировала нас и крикнула:

--Класс! Вы рядом с деревом -- мураши! Оно, по-моему, даже в кадр полностью не вошло!

Лилька ткнула пальцем в дрогнувшую где-то над головами ветку и осторожно спросила:

--Вован, что ли?

--Кто еще? -- Лена пожала плечами.

--Не высоковато забрался?

Орлов хохотнул:

--Кузнецова не знаешь? Он же сейчас до самой верхушки попрет. Пока ветки держат...

--Точно. Вован о нас и не помнит, -- усмехнулся я. -- У него своя война: береза его или он березу.

--Ну и дурак, -- буркнула Лилька.

--Не скажи. Это по-мужски.

--Молчал бы уж -- по-мужски! Сам-то небось не полез!

Лилька обращалась ко мне, но покраснел почему-то Витек. А я кивнул:

--Ты права. Я бы так высоко не рискнул. Не Вован.

Серега пренебрежительно скривился:

--Подумаешь! Сила есть, ума не надо!

Лена внимательно посмотрела на него и негромко заметила:

--Кузнецов не дурак. Просто он -- другой. Здесь он на месте, а в городе не всегда.

Над нашими головами вдруг зашелестело, и сверху сорвалась сухая ветка. Она упала рядом с Лилькой.

Кочеткова испуганно взвизгнула. Витек побледнел. Схватил свою драгоценную гитару и отбежал подальше. И уже оттуда крикнул:

--Куда он лезет, болван?! Сорвется же! Его даже отсюда не видно!

Мы всматривались в дрожащую зеленую массу до рези в глазах, но Кузнецова действительно не видели, он был слишком высоко и совершенно терялся среди листьев.

--Он спортсмен, не упадет, -- неуверенно сказала Лена.

Орлов бросил взгляд на часы и угрюмо хмыкнул:

--Я хоть в себя приду, пока Вован макаку изображает. А то он меня сегодня совершенно загнал. Здоровый, чертяка! Как конь прет, за ним разве угонишься... -- И улегся в тени.

***

Вован спустился вниз только через полчаса. Упал рядом с нами в траву и потрясенно выдохнул:

--В жизни такого не видел!

Лилька насмешливо поинтересовалась:

--Такого -- это чего?

Светло-серые глаза Кузнецова приобрели необычное для них выражение мечтательной задумчивости. Вован пожевал губами и неопределенно пробормотал:

--Понимаешь, лес, он сверху... ну, как бы это половчее-то... Э-э... ну... -- Вован провел в воздухе волнообразную линию. -- Как море. Только зеленое. И совсем-совсем живое. Дышит-дышит-дышит, аж не по себе делается...

--Да ты поэт, -- насмешливо констатировал Серега.

Кузнецов шумно вздохнул и с сожалением покачал головой.

--Не. Был бы, разве так болтал бы? Мой язык, как булыжник, едва ворочается. Балда я, Серега прав! Вот Лена, она бы сказала...

Я торопливо спросил:

--Болото видел?

Мой вопрос вернул Вована на грешную землю. Он вскочил и живо сказал:

--Ага. Углядел огромную желто-зеленую заплату, как вы и говорили. Вон там! -- И махнул рукой куда-то на юг.

Лена осторожно поинтересовалась:

--Далеко?

--Не. Ежли это то самое болото, то мы вдоль него сейчас шли. Оно километрах в двух, не больше. За березовой рощей ельник, не очень широкой полосой, затем -- пустырь. То ли вырубка старая, то ли тоже болото, не знаю...

--Направление хорошо запомнил? -- Я тронул его за локоть.

--Спрашиваешь, -- обиделся Вован. -- Видишь, три березы из одного ствола растут?

Я кивнул.

--Так вот, отсюда нужно прямо на них двигать. По прямой. Как раз...э-э... к болоту выйдем. -- Он немного подумал и деловито заключил: -- Короче, как пройдем березняк, упремся в ельник. Продираемся сквозь него -- болото. Не запутаться. -- Кузнецов посмотрел на меня и хмыкнул: -- Сказал же -- ельник полосой тянется. Мы его минут за двадцать пробежим!

--А если не пробежим? -- дрожащим голосом спросила Лилька. -- Если опять заблудимся?

--Не заблудимся, -- отрезал Вован. Но Лилька смотрела недоверчиво, и он сердито сказал: -- Ежли что, снова на дерево полезу!

Витек, крепко прижимая одной рукой к груди гитару, другой неопределенно ткнул в сторону леса.

--А еще болота ты видел?

--Не, -- буркнул Вован. -- Разве только небольшие совсем. Как поляны сверху смотрелись.

Мы невольно вспомнили огромное, дурно пахнущее болотище, в которое уткнулись вчера вечером, и дружно решили, что маленькие поляны его напоминают мало.

Вовану наше единодушие польстило. Он тут же вспомнил о своей почетной и трудной роли предводителя. Бросил быстрый взгляд на часы, гордо расправил плечи и трубно скомандовал:

--Тогда рюкзаки на плечи и вперед! Почти восемь!

Серега с Лилькой жалостливо застонали, но спорить не решились. Серега лишь зло проворчал себе под нос:

--Чтоб они пропали, те рюкзаки! Я все плечи стер!

Лена удивленно воскликнула:

--А где ж они?

--Кто? -- спросила Лилька.

--Да рюкзаки!

Над поляной повисла напряженная тишина. Казалось, даже ветер стих, и птицы смолкли. Мы потрясенно шарили взглядами по абсолютно пустой лужайке.

Вован побагровел и довольно грубо оттолкнул меня в сторону. Сузившимися глазами осмотрел примятую траву -- недавно он оставил тут свой рюкзак -- и обернулся к Орлову.

Вид у него был таким свирепым, что Серега невольно попятился. Вован разъяренно прорычал:

--Опять твои шуточки?!

--С ума сошел? -- растерянно пробормотал Орлов. -- Это не я!

--А кто?!

--Не знаю...

Мы дружно развернулись к Лильке. Она побледнела и пролепетала:

--Я ни при чем, честное слово!

Лена испуганно прошептала:

--Если не ты... -- И побледнела тоже.

Мы переглянулись и, расталкивая друг друга, бросились к кустарнику. Оставалась слабая надежда, что кто-то просто подшутил над нами. Вот только кто? Если верить карте, тут на сотни километров одни леса, а ближайшее лесничество находилось рядом с хутором Лилькиной бабушки.

Мы тщательнейшим образом обыскали примыкающие к поляне заросли и ничего не нашли. Рюкзаки как в воздухе растворились.

Когда мы собрались все под той же березой, Вован с явным отвращением осмотрел нас с ног до головы и презрительно выдохнул:

--Растяпы! Из-под носа рюкзаки уволокли! И ладно б один! А то -- все шесть! Это ж, получается, целая банда орудовала!

Мы убито молчали. Кузнецов привычно запустил руку в волосы, звучно поскреб и недоуменно пробормотал:

--Надо ж, и мой стащили. А ведь почти сорок килограмм тянул.

Мы изумленно переглянулись. Вован прав: его рюкзак ни один из нас бы не поднял. Если только волоком с поляны утащил бы. А трава ничуть не примята.

Витек неосторожно задел рукой струны, чем окончательно разозлил нашего вожака: гитара-то уцелела! Кузнецов зло кивнул на нее и пообещал:

--Ничо. Вы скоро эти доски грызть начнете. Тоже мне, суслики! -- Он бросил хмурый взгляд на девчонок и неохотно добавил: -- Я не вам.

Лилька всхлипнула: она уже мысленно умирала от голода. Лена вздохнула и задумчиво сказала:

--Мы этот поход никогда не забудем.

--Если выберемся, -- пискнул Витек.

--Если выберемся, -- согласилась Климова.