Руны вызова(part 4) - Разное

ОРЛОВ РАЗВЛЕКАЕТСЯ

Поначалу лес нас здорово разочаровал. Нехоженностью и дикостью тут и не пахло. Всюду валялись пивные бутылки, консервные банки, обрывки бумаги, полиэтилена и другой дряни. Почему-то постоянно попадались на глаза груды закаменевшего цемента, невесть как сюда попавшего.

Картина оказалась на редкость мерзкой, и мы невольно затосковали. Однако к вечеру следы цивилизации попадались реже, подлесок стал заметно гуще, а орды комаров -- вдвое злее.

Зато и рюкзаки к этому времени сделались совершенно неподъемными. Мы еле-еле передвигали ноги, и лишь Вован пер вперед лось лосем, абсолютно игнорируя наши жалобные стоны.

Серега в очередной раз споткнулся о какую-то зловредную корягу. Толкнул меня в спину и злобно прошипел:

--Это ты, кретин, предложил назначить его начальником экспедиции!

--Так я же в шутку, -- уныло возразил я, безуспешно пытаясь протиснуться со своим рюкзаком между двумя березами.

Но ни рюкзак не становился меньше, ни щель между деревьями шире. Я тяжело вздохнул и пошел в обход.

Догнавший меня Серега язвительно продолжил:

--В шутку, да? Тогда беги, скажи ему об этом!

Я смерил оценивающим взглядом мелькавшую впереди широченную спину, машинально прикинул вес огромнейшего рюкзака -- наши с Серегой по меньшей мере вдвое легче -- и отрицательно замотал головой.

--Шустрый какой! Сам скажи. Мне еще жизнь дорога.

Серега смахнул со лба пот и прохрипел:

--Ничего... Еще полчаса такого хода, и я точно выскажусь... Лучше смерть, чем ТАКАЯ жизнь...

Девчонки засмеялись. Серега огрызнулся:

--Кому-то смешно, да? Могу пояснить -- почему!

Лилька потрогала лямки своего крошечного аккуратного рюкзака, куда вошло ровно десять килограмм, и насмешливо фыркнула:

--И почему же?

--По кочану! К твоему рюкзачку еще бы с пяток килограммчиков накинуть, посмотрел бы тогда, как ты хихикаешь...

Витек бережно поправил навьюченную поверх своего рюкзака гитару и укоризненно буркнул:

--Ладно тебе! Сами же веса распределяли.

Серега возмутился:

--Сами?! Я сразу сказал, что шестнадцать килограмм для меня многовато! А эти игры в демократию...

--К чему болтовня? -- пропыхтел я. -- Проголосовали же...

--Ага, -- гаркнул Серега и даже приостановился от негодования. -- Вот только я голосовал против!

--Один, -- напомнил Витек.

--Само собой, -- угрюмо проворчал Серега. -- Один мужик среди трех подкаблучников!

Спор подзадержал нас, и Вован обернулся. Мгновенно вычленил суровым взглядом Орлова и нехорошо ухмыльнулся:

--Бунт на корабле или как?

Тридцать минут, видимо, не прошли, и интереса к жизни Серега не потерял. Во всяком случае, он прибавил шагу и неохотно отозвался:

--Или как.

--Переведи! -- грозно потребовал впервые в жизни занявший такой ответственный пост Кузнецов.

--Так, разминочка. Чтоб идти веселее, -- торопливо сказал Серега, мгновенно уловивший, что никаких шуток на свой счет наш временный шеф не потерпит.

--Тогда ладно. Это даже полезно. Можешь продолжать, -- добродушно кивнул Вован.

Сергей застонал: Кузнецов опять ломанулся сквозь подлесок, в очередной раз пренебрегая извилистой и едва заметной тропой.

***

Когда стемнело, мы отыскали подходящую полянку на небольшой возвышенности. Поставили палатки и разожгли костер.

Витек уселся в стороне со своей гитарой, девочки решили заняться ужином. Дня всухомятку всем хватило, а минеральная вода с бутербродами -- совершенное не то.

Во всяком случае, так заявила Лена и торжественно повесила наполненные водой котелки над огнем. Один -- под чай, другой -- под кашу. Гречневую, с мясом, быстрого приготовления. Запасливый Вован едва ли не сотню таких брикетиков в свой рюкзак загрузил.

Незаметно для себя мы уселись вокруг костра и завороженно уставились на языки пламени. Говорить не хотелось. Мы впервые оказались одни, без взрослых, и, если честно, только сейчас поняли это по-настоящему. Ночь, лес и мы...

Осталось прочувствовать!

Я невольно прислушался к притихшему лесу, и мне стало не по себе. Вдруг показалось, что там, за чертой огня, кто-то есть. И он, этот кто-то, наблюдает за нами. Недобро наблюдает, нехорошо, потаенно.

Молчаливый недавно лес постепенно наполнялся звуками: где-то хрустнула сухая ветка; буквально в двух шагах с ели упала шишка; захлопала крыльями какая-то ночная птица; кто-то пронзительно заверещал; рядом заворочалось грозное нечто.

Я поежился и осторожно покосился на друзей. Совершенно невозмутимыми мне показались лишь полудремавший Вован и хлопотавшая над котелком с кашей Лена.

Серега же явственно отсвечивал зеленым. Впечатлительный Витек запросто мог конкурировать по белизне со свежестиранной простыней. Лилька, опасливо оглядываясь на стоящий темной стеной лес, села поближе к могучему Вовану. И все равно испуганно вздрагивала при любом звуке.

Почти над нашими головами отвратительно заухала невидимая лесная тварь, и это оказалось последней каплей. Нервы Орлова не выдержали, он вскочил. Подкатил поближе к огню свой чурбачок, уселся поудобнее и громко откашлялся.

Мы оживились. Стало ясно: Серега собрался травануть очередную байку. В этом деле равных ему не было. Орлов с пеленок врал, как дышал.

Серега бросил в мою сторону хищный взгляд и выразительно потер руки. Я тихонько застонал. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы сообразить -- кого на этот раз он выбрал козлом отпущения.

Я угрюмо ухмыльнулся: с другой стороны, хоть время пойдет незаметнее, так что хрен с ним, пусть развлекается.

Орлов еще раз шумно прочистил горло и торжественно начал:

--Знаете ли вы, несчастные, с кем выпало вам идти в этот поход? -- Он восхитился собственным красноречием и жизнерадостно крикнул: -- Конечно же, нет! Но ничего, скудоумие всегда свойственно массам, я вам его прощаю и подскажу...

Серега сделал такую многозначительную паузу, что даже Вован Кузнецов окончательно проснулся и с интересом уставился на него. Серега воодушевленно завопил:

--С величайшим магом этого мира, поняли, нет?!

Грязный указательный палец обвиняюще уперся мне в грудь. Я непроизвольно отшатнулся.

--Да, я знаю, он долго скрывался, умело маскируясь под обычного человека, но мне удалось его разоблачить! Именно мне, сэры! Сергею Орлову!

--Аргу... аргументируй! -- подал голос Вован.

Он скучающе ковырял палкой в костре и бросал голодные взгляды на парующий котелок с кашей.

Вован Серегу знал не хуже нас, то есть, достаточно, чтобы не воспринимать его трепа всерьез. Если честно, Кузнецов вообще не принимал Серегу всерьез. Он искренне считал его балаболкой.

Но на этот раз, к сожалению, нам было совершенно нечем заняться. А если учесть талант Орлова раздувать из мухи слона...

Так что все устроились на своих местах удобнее и приготовились слушать.

--Прихожу я вчера к нему...-- таинственным полушепотом начал свой душераздирающий рассказ Серега.

В общем, примерно в течение часа мне открывали глаза на меня самого, непознанного и таинственного.

За это время мы с аппетитом уничтожили гречневую кашу. До блеска отскребли ложками котелок. Выпили до последней капли чай. А разошедшийся не в меру Серега Орлов все говорил и говорил.

Я узнал о себе тьму интересного!

Например, что мой комп сплошь забит трактатами по черной и белой магии. Что расцветка моего кота Василия, равно как и его отвратительный характер, отнюдь не случайны. Что такие личности как К. Х. Хунта, Скив Великий и Калиостро мне и в подметки не годятся, так, подмастерья.

Более того, мне, ненасытному, и этого мало! И я сутками шарю в интернете, выискивая информацию о новых разделах магии. И ведь нахожу, что самое ужасное!

--...и если вы думаете, что он пошел в поход, чтобы отдохнуть от трудов магических, -- пророчески вещал Серега, устрашающе сверкая глазами, -- то вы глубоко заблуждаетесь! Он просто решил, что настала пора пообщаться с духами, а они капризны, знаете ли, не любят городского шума. Им нужна девственная природа!

Я хрюкнул от смеха. Вован легонько шлепнул меня по затылку, чтобы не мешал. Орлов торжествующе развернул карманом к нам мой рюкзак.

--Вот она, руна вызова! Невзрачная на вид, но столь могущественная и страшная, что даже кот Василий, широко известный своим откровенно издевательским отношением к любым опасностям, шарахается от этого рюкзака, как черт от ладана. И от его хозяина, заметьте! Начиная с сегодняшнего утра. А ведь этот мерзкий котяра не боится даже тебя, Лилька!

Именно так, ко всеобщему удовольствию, закончил Серега свою длинную и удивительно витиеватую речь.

Все ошарашенно молчали. Лишь в костре потрескивали сухие ветки, и шумно пыхтел переевший Вован. Он пытался перевести для себя сказанное, не слишком успешно, правда.

Мы наелись, но лес приветливее не стал. К тому же, начатый Орловым спектакль должен как-то развертываться, таковы наши неписанные правила. Поэтому Витек обернулся ко мне и суровым тоном спросил:

--И на чем основаны эти ужасные выводы? Ты действительно колдун?

В общем, ребята решили развлечься, и кто я такой, чтобы им мешать? Глядишь, время до сна пролетит незаметно, вон, мы даже к лесу перестали присматриваться...

Я пожал плечами и обреченно вздохнул.

--Какие выводы?! Просто я читал статью по рунной магии, когда этот жулик зашел ко мне...

--Не похоже на тебя, -- подала ехидный голосок Лилька.

А Лена еле слышно пробормотала:

--Это же явная чушь, в сети этого барахла как грязи...

--Понимаешь, -- невольно начал оправдываться я, -- странная попалась страница. Никакой мистики. Ни тебе пентограм на обоях, ни предыстории со ссылкой на темных эльфов. Просто сухие инструкции и советы. И, главное, никакой рекламы!

--Прямо таки никакой? -- недоверчиво переспросила Лилька.

--Именно. Ни одного банера. Любой бы купился на моем месте.

Ребята переглянулись.

--Странно, конечно, но бывает, -- заметил Витек, отчаянно зевая.

Этот протяжный длинный зевок неожиданно изменил наше настроение: спать захотелось всем. Мы вдруг почувствовали, насколько вымотались. Натруженные ноги горели, мышцы ныли, веки потяжелели и буквально слипались.

Вован с большим недоверием воспринимал любую историю, рассказанную Орловым. А эта к тому же показалась ему просто глупой. Поэтому Кузнецов вдруг вспомнил о своем сегодняшнем лидерстве. Покосился на часы, встал и с хрустом потянулся. И благодушно прогудел:

--Ладно, сказку на ночь послушали, теперь можно и в люльку.

Девчонки согласно закивали, мы с Витьком вскочили. Один Серега возмутился всеобщим равнодушием и разочарованно заорал:

--Какую люльку?! А караулить кто будет?

--Караулить? -- не понял Вован. -- Это зачем?

Серега решил не отступать от выданной им версии и грудью пошел на оторопевшего вожака.

--А если духи нагрянут?! Я еще, знаешь ли, жить хочу!

Лилька фыркнула. Вован полез огромной пятерней в затылок и озадаченно заскреб там: он изображал процесс мышления. Лена негромко протянула:

--И пришли два духа, и достали они по АКМу из глубоких карманов, и перестреляли всех...

К Лене Вован относился очень серьезно и уважения никогда не скрывал. Скрести перестал и неуверенно заявил:

--Ладно, пусть будет караул. Мало ли чего...

Он двинулся было к облюбованной палатке, но обнаружил, что остальные по-прежнему стоят у костра. И не просто стоят, а почему-то еще и вслед ему дружно смотрят. Укоризненно смотрят, надо сказать.

Это Вован как-то прочувствовал. Тормознул и недовольно проворчал:

--Что-то не так?

Мы переглянулись. Серега злорадно пропел:

--Эй, шеф, а караул-то? Мы ж указаний ждем-с! Со всей возможной почтительностью.

На лесную поляну упала прямо таки оглушительная тишина: Вован Кузнецов пытался переварить услышанное. Получалось это у него плохо, и тишина затянулась. Мягковатому Витьку стало его жаль, и Витек предложил:

--Я первым подежурю, можно? -- И фальшиво буркнул: -- Все равно спать совершенно не хочется.

Это сдвинуло лед. Наш предводитель понял, что от него требуется, и уже уверенно распорядился:

--Ладно, ты начнешь. А в час, -- не забудь время! -- разбудишь нашего мага.

Я покраснел от злости, но промолчал. Кузнецов вряд ли сам заметил, что обозвал меня "магом".

Вован оценивающе оглядел нас и обернулся к Сергею.

--Ты, балаболка, в три его сменишь, понял? А я заступлю в пять. Уже до побудки. Говорят, на рассвете сон всего слаще. Ну, довольны?

Возражений, естественно, не последовало. Мы торопливо расползлись по палаткам, пытаясь удобнее устроиться в спальных мешках.

Девчонки над чем-то тихо хихикали. Из самой большой палатки почти сразу же стал доноситься богатырский храп. Витек прислонился к стволу росшей почти рядом с костром старой березы и старательно напускал на себя грозный вид.

--Типа: всех порвет, -- ехидно заметил высунувшийся на секунду из палатки Серега Орлов.

На поляну наконец опустилась ночь.

Я лежал в своем новеньком спальном мешке и старался не обращать внимания ни на сопение мгновенно заснувшего Орлова, ни на каменную твердость земляного пола. Даже набросанные под брезент сухие прошлогодние листья не помогли. Я подтянул под голову свитер, но он казался жестким и подушку заменить не пытался.

Где-то рядом скрипуче закричала ночная птица, и я невольно поежился. Вдруг понял: наш пеший поход вовсе не будет синекурой, как мы дружно воображали. И хорошо еще, если мы не перессоримся вконец. И не заблудимся в этом огромнейшем лесном массиве.

Правда, по карте, мы завтра к вечеру должны выйти к какой-то речушке со смешным названием Чистая и потом, практически до самого хутора, следовать вдоль нее. Это все упрощало.

Мышцы отчаянно ныли, спина болела, как у древнего деда, разменявшего, по меньшей мере, восьмой десяток. Я тяжело вздохнул: еще один такой денек, и я -- калека.

Я бросил взгляд на безмятежно посапывающего Орлова и невольно позавидовал ему: вот человек! Все с него, как с гуся вода. А ведь ныл, пока шли, больше всех.

Я долго перебирал в памяти детали прошедшего дня, но постепенно усталость брала свое, и я задремал.

Глава 5

НОЧНОЕ ПРОИШЕСТВИЕ

Проспали мы недолго. Буквально минут через тридцать нас разбудил отчаянный, почти нечеловеческий вопль. То ли мы не настолько сильно устали, как казалось, то ли в лесу на твердой земле спалось паршивенько, но из палаток нас вымело мгновенно, словно ветром. Всех до единого. Вытаращив глаза, мы ошалело уставились друг на друга, не понимая, что происходит.

Как ни странно, первым пришел в себя Вован Кузнецов. Недовольно крякнул и демонстративно пересчитал нас по головам. Потом посчитал еще раз, уже медленнее.

Потерь в личном составе Кузнецов не обнаружил и стал искать взглядом дежурного. И нашел. Не сразу, правда.

Наш горе-охранник выглядел до того бледненьким, что аж отсвечивал голубым. Он стоял на четвереньках у самого костра и завороженно пялился куда-то в темноту леса. Нас Витек явно не видел и не слышал, и лицо у него...

Мы растерянно переглянулись.

--Что-то случилось? -- осторожно поинтересовалась Лена.

Лилька смешливо покрутила пальцем у виска. Серега посмотрел на часы и возмущенно заорал:

--Ты чего это, а?! Тебе ж еще целый час караулить!

Витек на его вопль никак не отреагировал. Вован раздраженно проворчал:

--Кончай орать. Вечно у тебя язык через плечо. Дай и ему сказать хоть слово...

На этот раз Витек соизволил выйти из ступора. Вздрогнул и, заикаясь, пролепетал:

--Т-там что-то б-было...Что-то теплое и л-липкое... Честное слово!

Мы озадаченно смотрели на него. А потом началось...

Мгновенно оживившийся Серега радостно завопил:

--Духи!

--Террористы! -- не согласилась Лилька.

--Приснилось, -- констатировал я.

--Скорее всего, -- согласилась со мной Лена.

За помрачневшего охранника вступился добродушный Вован. Похлопал по плечу Казанцева, принявшего наконец вертикальное положение, и сурово одернул нас.

--Ладно, хватит! Мало ли что спросонья привидится.

Однако Лилька с Серегой не отреагировали. Они продолжали хихикать и жизнерадостно обмениваться остротами.

И зря. Потому что Вован на этот раз вовсе не шутил.

Побагровев, он начал спешно восстанавливать авторитет руководителя похода. Влепил зарвавшемуся Орлову звучный подзатыльник, а потрясенной Лильке выразительно показал громаднейший кулак. Восстановив таким нехитрым образом тишину, Вован обернулся к понурому Витьку и коротко бросил:

--А ты -- рассказывай!

Минут через десять, обработав бессвязный рассказ Казанцева, нам удалось выяснить следующее.

Бездумно таращиться на огонь или на темный лес было скучновато, и Витек к полуночи почти задремал. Несколько раз он ронял потяжелевшую голову на грудь, в следующий момент спохватывался и даже вскакивал, бдительно оглядывая близлежащее пространство. Потом опять садился и...

А потом случилось ЭТО.

Ни с того, ни с сего вынырнув из сна, Витек внезапно почувствовал, как по его лицу прошлось НЕЧТО. Казанцев задрожал от нестерпимого отвращения, у него и дыхание перехватило: что-то теплое, липкое и удивительно противное коснулось даже его век.

Широко распахнув глаза, несчастный Казанцев увидел, как это ЧТО-ТО, неспешно отделившись от его головы, отвратительной слоистой тенью скользнуло к лесу. И именно тогда перепуганный насмерть Витек заорал дурниной.

--Просто не смог сдержаться, -- виновато пояснил он. -- Такое мерзкое ощущение...

Мы потрясенно молчали, не зная -- верить ли. Один Серега Орлов, казалось, даже обрадовался.

--Я же говорил -- духи!

Впрочем, изрек он свое мнение довольно сдержанно и, держась на почтительном расстоянии от нелегкой руки начальника экспедиции.

Я пожал плечами. Лилька снова легкомысленно хихикнула. Вован был явно озадачен: ситуация складывалась неординарная. Наш вожак вопросительно посмотрел на Лену, но она лишь перебросила коротенькую темную косу за спину и промолчала.

--Нечего спать на посту, тогда и кошмары сниться не будут! -- к всеобщему удовлетворению вынес вердикт Кузнецов.

Потом он смерил Серегу недобрым взглядом, его глаза блеснули. Вовану вдруг показалось: он нашел виновного. Спустить пары было просто необходимо. Наш предводитель сдвинул светлые брови и грозно рявкнул, как бы ставя точку на происшедшем:

--А тот, кто в следующий раз перед сном будет страшилки травить, получит в лоб от меня лично! И не в полсилы, ясно, нет?!

Мы невольно рассмеялись. Серега демонстративно отпрянул назад и дурашливо залопотал:

--А я что? Я -- ничего. Весь такой послушный, самого тошнит...

***

Ложиться я не стал, все равно через двадцать минут наступало время моего дежурства. Загнал по-прежнему бледного Витька в палатку и уселся у костра.

О чем тогда думал, сейчас и не скажу. Запомнилось одно: где-то через час я кинул рассеянный взгляд на свой рюкзак и отчетливо увидел нарисованную Серегой руну. Что-то в ней мне показалось странным, но не настолько, чтобы вставать с удобного чурбачка и тащиться к палатке. Некоторое время я еще косился на руну, потом отвернулся. На костер смотреть много интереснее, живой огонь завораживал и успокаивал.

Ровно в три я разбудил Орлова и с облегчением забрался в свой новенький спальный мешок. Спать хотелось настолько, что я и на гложущее чувство тревоги перестал обращать внимание. Тем более, причин найти так и не смог.

Уже проваливаясь в теплую, уютную тьму, я понял, наконец, ЧТО именно мне показалось странным в руне: рюкзак стоял за пределами освещенного круга! Я никак не мог видеть знак, ведь он нарисован черным маркером на темно-зеленом брезенте.

И все-таки я видел руну абсолютно четко.

Но как?!

Я озадаченно наморщил лоб, пытаясь разобраться в происшедшем. Спать хотелось страшно, мои несчастные веки словно мощным магнитом притягивало друг к другу. Я длинно, с подвыванием зевнул. Закрыл глаза и сказал себе: раз никаких спецэффектов типа холодного свечения, характерного для любого порядочного фильма ужасов, не наблюдалось -- нечего морочить голову.

Плюнул на загадку и заснул, не придав странному явлению никакого значения. Мало ли, может, я от волнения вижу в темноте как кошка?